美國是世界第一強國，沒有人會懷疑。美國為甚麼會強大？一般答案是，美國是一個開放、公平的國家，它有健全的制度，任何有才幹、夠聰明的人，只要他本人願意，最後都能成為美國人，或為美國服務；美國社會具有包容異己、自由競爭的風氣。

如果再追問，美國為甚麼會有這種風氣？大部份的美國人都會答：那是因為美國的憲法。

美國憲法，應該是全世界被研究、被討論過最多的憲法，它是世界首部成文憲法，被認為是憲法中的典範。但最近一期的《時代雜誌》的封面大標題打著：“美國的憲法還重要嗎？”

文中就拋出了一些受爭議的憲法條文來討論，例如美國憲法很尊重移民的權利，像一位非法入境的外國人，生下的孩子，將自動成為美國公民，這需要修改嗎？憲法第二修正案說：“人民擁有和攜帶鎗支的權利不應受到侵犯。”但在鎗支泛濫的今天，每年超有1萬名美國人成了鎗下亡魂，自由擁鎗的條文，真的有必要存在嗎？

美國擁鎗的憲法，和它立國的背景有關。身為英國的殖民地，美國在立國前備受宗主國不公平的待偶，對他們來說，英國王室就是一個暴政，以華盛頓為首的“叛軍”轟轟烈烈和祖國打了一仗，終於爭取到了自治。獨立後的美國人，從此對暴政戒慎恐懼，主張人民可以擁鎗、組成民兵團，就為了防備一個可能會再出現的暴政。三國學者易中天在讀了美國的憲法後，認為其核心精神就是“防官如防賊”，可謂很有見地。

為了防範一個權力過大的政府，美國憲法在兩百多年前，列下了許多關於言論自由、出版自由、集會自由的條款，後來成了其他各國家競相模仿的對像。

對於《時代》提到的那些具有爭議性的條文，美國民眾又怎麼看呢？調查顯示，超過6成的美國人認為，擁有鎗械的自由和移民第二代成為公民的條款，必須保留，不應刪改。

會不會很驚訝？美國人寧可選擇活在一個不時發生鎗擊案的社會、或者是讓自己的下一代和非法移民的子女競爭求職，也不願意削減憲法提到的人權條款。

那是因為他們從小就被教育，憲法是一座天秤，一邊是人民權利，另一邊是政府職權，天秤兩端是相互制衡的，如果人民犧牲某一方面的自由，就會讓政府權利變大、變重，政府演變成專政暴政的可能性又大一些，到最後，還是會對人民不利的。（星洲日報／六日譚‧作者：植建成‧媒體工作者‧言論不代表本站立場）