先跟大家說一段有關美國前總統布什的笑話。

盛傳當年胡錦濤接任中國國家主席前，時任美國國家安全顧問的賴斯向布什通報：“胡將出任中國主席。（Hu will become the President of China）”

因為在英語中，胡（Hu）與誰（who）同音，布什問：“誰將出任中國主席？我不知道，你告訴我是誰。（Who is going to be the President of China? I don’t know.You tell me.）”

賴斯：“是胡。（Hu is）”

布什：“是誰？我就在問你是誰！（Who is? I am asking you！）”

這個笑話雖然是嘲諷布什在政治上的無知，但其實也不能全怪他，因為胡錦濤上任前在國際上確實是一位神秘人物。在更早的1992年，胡錦濤被鄧小平欽點為隔代接班人，躍升中共中央政治局常委時，西方政界、傳媒都在問：“Who is Hu？”

同樣的，對於即將接班的習近平，歐美政界、傳媒也對他瞭解不多。當然，美國總統奧巴馬不會因為他的英文名字Xi與英文中的她“She”非常接近而以為中國出現女主席，但大家也在問：“Who is Xi？”

大多數人只知道習近平的父親是中共元老習仲勛，而這個出身是他扶搖直上的主因。一般人對他的印象是普遍上不出鋒頭、個性謙遜但手腕活絡。

如今，這個中國第五代領導人即將在情人節開始美國之行。與胡錦濤10年前訪美一樣，習近平這次訪美，有人將之定調為“展示之旅”、“熟悉之旅”，即通過訪問向美國民眾、社會、政界展現中國下一代領導人的風采。

在這樣的背景下，習近平這次訪美的重點不是在於中美能否在南海主權、人民幣升值等重大、敏感問題上取得突破性進展，又或是達成甚麼具體協議。只要在情人節這個特別日子開始美國之行的習近平，能為目前好像是怨偶的中美關係增添一點羅曼蒂克的氣氛，化解一般美國政界和民眾對中國的怨恨和不滿，中美雙方能通過這次訪問加強彼此間的認識、溝通及瞭解，也算不虛此行了。（星洲日報／國際漫步‧作者：朱運健‧《星洲日報》副新聞主任）